Numa certa manhã de maio, pouco tempo antes de seu aniversário de quinze anos, Sofia encontra na caixa de correio, um bilhete anônimo contendo apenas uma pergunta. Uma pergunta simples e estranha:
"Quem é você?"
Mais estranhos ainda, são os postais que um major desconhecido começa a lhe enviar do Líbano: Sofia deve entregar os cartões a uma certa Hilde Knag, filha do major, que está completando quinze anos exatamente no mesmo dia que ela.
O problema é que Sofia não tem a menor idéia de quem seja Hilde Knag, tampouco ouviu falar daquele major. Este, porém, vai demonstrar conhecer cada detalhe de sua vida.
A pergunta no bilhete e os misteriosos cartões, farão com que o romance vá se desenvolvendo em dois planos distintos. Um professor de Filosofia se encarrega de ir apresentando a Sofia, numa linguagem viva e transparente, os principais capítulos da história do pensamento ocidental.
O leitor participa destes sobrevôos filosóficos - as idéias centrais de sistemas aparentemente impenetráveis vão sendo expostas numa série de lições que Sofia recebe em forma de cartas ou de conversas devidamente ambientadas.
O autor lança mão, neste ponto, de todo e qualquer recurso capaz de tornar mais clara ou saborosa, uma tese abstrata.
O brinquedo Lego ajuda na exposição das doutrinas de Demócrito. Uma fita de vídeo leva Sofia ( e o leitor ) diretamente à Grécia Antiga, onde Platão, em pessoa, será entrevistado. Fôrmas de bolo ajudam a compreender a teoria platônica das idéias.
As lições de Filosofia vêm emolduradas pelo cotidiano da menina. E, aqui, a presença dos cartões-postais do Líbano e da misteriosa Hilde Knag é cada vez maior. Objetos pessoais de Hilde começam a aparecer.
O major parece estar a par de cada um dos passos de Sofia e de seu professor. A relação entre ambos vai sendo cada vez mais invadida por aquela história paralela. Cada vez mais se evidencia a existência de alguma relação entre o conteúdo das aulas e um certo presente de aniversário que o major enviará a sua filha.
Finalmente, na aula sobre Berkeley, o presente chega a seu destino. Hilde está em sua cama, abre o presente.
O mundo de Sofia, finalmente, revela seus segredos ao leitor e um novo livro, ali, começa a ser contado.
